Shunsuke Ohtahara

C’est à Okayama, au Japon, que Shunsuke Ohtahara vient au monde en février 1930. C’est également à Okayama qu’il est diplômé en médecine durant l’année 1956, qu’il débute une carrière de pédiatre dans le service du Pr Eiji Hamamoto à l’Okayama University Medical School, et qu’il obtient son doctorat en 1961. Professeur Assistant de 1970 à 1978, puis Professeur Associé en Pédiatrie de 1978 à 1979, Ohtahara est finalement nommé Professeur et fondateur du tout nouveau service des Neurosciences Développementales et de Neurologie Pédiatrique de l’Institut de Neurobiologie d’Okayama en 1979 (94). En 1992, il crée le premier service de Neurologie Pédiatrique d’Okayama, et l’un des premiers du Japon. Lorsqu’il débute ses recherches, il n’existe qu’un seul électroencéphalogramme (à 8 canaux) à Okayama, dans le service de chirurgie ; en 1960, il parvient à faire installer un EEG à 12 canaux dans son service de pédiatrie (94,95). Cet exploit lui permet de conduire une étude prospective, sur quinze ans, des changements maturatifs observés sur les EEG de nouveau-nés, de nourrissons et d’enfants sains (94). C’est ainsi qu’il montre qu’il existe des modifications spécifiques de l’EEG en lien avec l’âge, ne survenant pas sur un mode linéaire mais plutôt à des âges précis. Cela le conduira plus tard à repérer le syndrome d’Ohtahara, et à décrire le nouveau concept d’encéphalopathie épileptique âge-dépendante qui regroupe le syndrome d’Ohtahara et les syndromes de West et de Lennox-Gastaut. Ohtahara est en effet convaincu que l’expression clinique d’une épilepsie débutant dans l’enfance est le résultat d’une interférence entre des processus intrinsèques de maturation cérébrale et des facteurs exogènes perturbateurs (96).

Membre fondateur de la Japan Epilepsy Society, Shunsuke Ohtahara ne sort que très peu du Japon ; cependant, son travail de recherche devient très influent à l’international, et il effectue des lectures dans de nombreux pays. Il reçoit entre autres le prix d’Ambassadeur de l’Epilepsie de l’ILAE, le prix Hans Berger, et le prix Fritz Dreifuss (95). Il devient Professeur Emérite en 1995.

S’il est décrit comme « aimable et chaleureux », il est également doué d’une grande détermination, et toujours encourageant pour ses étudiants (95). Sur son temps libre, il pratique la photographie et collectionne les appareils photos ; il s’adonne au golf, s’intéresse à l’histoire de l’architecture et au baseball. Il s’occupe de son épouse, de ses deux filles et de son fils, et promène son chien même quand, atteint d’une maladie neuromusculaire, marcher lui est difficile. Il décède de cette même maladie le 16 mars 2013, après une longue hospitalisation.

Références 

94.       Founders of child neurology in Japan--Shunsuke Ohtahara. - PubMed - NCBI [Internet]. [cited 2019 Jul 6]. Available from: https://www-ncbi-nlm-nih-gov.ressources-electroniques.univ-lille.fr/pubmed/?term=Founders+of+Child+Neurology+in+Japan+%E2%80%93+Shunsuke+Ohtahara

95.       Shunsuke Ohtahara - 1930 - 2013 // International League Against Epilepsy [Internet]. [cited 2019 Jul 6]. Available from: https://www.ilae.org/about-ilae/in-memoriam/in-memoriam-recent-and-archive-deaths/shunsuke-ohtahara-1930-2013

96.       Shunsuke Ohtahara (1930-2013): Founder of Developmental Epileptology [Internet]. [cited 2019 Jul 6]. Available from: https://www.jstage.jst.go.jp/article/eands/8/1/8_9/_article/-char/ja